San Francisco, Miles Bennell médecin, est interné dans un hôpital psychiatrique. Son récit est glaçant. De la petite ville d’où il vient, se multiplient d’étranges cas de psychose, les habitants ne reconnaissent pas leurs proches.
Miles et son amie Becky sont appelés chez un couple pour constater qu’une forme prend naissance dans leur cave. Une étrange vérité va se révéler à eux.
Le scénario est tiré d’un roman de Jack Finney (1955).
On a vu dans ce film des années 50 (guerre froide et maccarthysme) la peur du danger des emprises totalitaires qui embrigadent les humains malgré eux.
Mais aussi, une dimension pré-écologique signifiant l’éveil des consciences.