A Paris, en octobre 1942. Philippe Gerbier, figure de la Résistance, s’évade lors son transfert au quartier général de la Gestapo. Il rejoint son réseau et avec ses compagnons d’armes Félix et Le Masque, supprime celui qui l’a dénoncé. Quand Félix est arrêté à Lyon, Mathilde et Le Bison, de la cellule parisienne, s’introduisent avec Le Masque dans le Q.G. allemand pour le libérer.
Adapté du roman de Joseph Kessel, ce film montre des personnages confrontés quotidiennement au choix de l’héroïsme ou de la compromission, du courage ou de la peur. Melville ne les juge pas, il met en lumière leurs doutes, leurs décisions et leurs conséquences, parfois mortelles. Un grand film sur la résistance, un des meilleurs de Melville.