Une actrice en devenir prénommée Mia sert des cafés entre deux auditions, un passionné de jazz, Sebastian, joue du piano dans des clubs miteux pour assurer sa subsistance. Tous deux sont bien loin de la vie rêvée à laquelle ils aspirent…
La La Land est une comédie musicale réaliste «où, pour le dire comme le réalisateur, tout ne se passe pas comme prévu». En se focalisant sur les difficultés rencontrées par les jeunes artistes qui se rendent à Los Angeles, Damien Chazelle abime le rêve et dresse un portrait des professionnels du spectacle en travailleurs mais il le fait avec classe, en danse et en chant, en se reposant sur le charme de ses comédiens : Emma Stone et Ryan Gosling.