Ben-Hur

1959 – 3h 59min – Peplum
Cycle - Peplum
Réalisateur - William Wyler
Avec : Charlton Heston, Jack Hawkins, Haya Harareet
Nationalité : Etats-Unis
Date de projection : 24/01/2019
Salle 1 – 20:30

Un péplum, des pépla nom tiré de « Peplos » nommant dans la Rome antique un vêtement féminin. Le « péplum » est un genre cinématographique aussi ancien que le cinématographe. Le tout premier, « Néron essayant des poisons sur ses esclaves » date de 1896.

Le genre se développe ensuite à partir de 1910 en Italie et en France. Les Etats-Unis prennent le relais dès les années 20 mais ce sont les années 50 et 60 qui donnent sa véritable dimension au péplum.

Dans les années 60 Le nom est mis à la mode par les cinéphiles français. L’expression devient internationale et désigne des films ayant pour cadre l’Antiquité romaine, grecque et égyptienne. Quelques titres sont emblématiques : « Quo Vadis » de Merwyn Leroy (1951), « les dix commandements » de C.B de Mille (1956), « La bataille de Marathon » de Jacques Tourneur (1959), Ben-Hur de William Wyler (1959), « Spartacus » de Stanley Kubrick (1960), « Cléopâtre » de Joseph L. Mankiewicz (1963).

Ce genre cinématographique a déplacé les foules comme les Blockbusters aujourd’hui.

Ben-Hur est d’abord un roman de la fin du XIXè siècle « Ben-Hur : A Tale of the Christ » de Lewis Wallace, roman qui devient un film court métrage dès 1907, puis un long métrage en 1925. Longtemps cette version fut un immense succès avant que ne paraisse la version de William Wyler.

Ben-Hur sorti aux Etats-Unis en 1959 et en Europe en 1960 est l’un des meilleurs exemples de ce genre.  Cette version est le film de la démesure. William Wyler réalisateur, reçut la somme d’un million de dollars pour réaliser le film, la production coûta 15 millions de dollars à la Metro Goldwyn Mayer, le nombre de rôles et les milliers de figurants, l’année de préparation, les trois mois de tournage, l’année de montage, la course de chars, sont les spécificités de ce film qui marqua toute une époque. Les résultats furent à la hauteur, car Ben-Hur est le premier film le plus oscarisé  de l’histoire du 7è art : 11 Oscars en 1960 avant que ne le rejoignent en 1998 « Titanic » puis « le retour du Roi » en 2004.